“La moitié des Product Managers vont peut-être devoir quitter la tech” (Nikhyl Singhal chez Lenny's podcast)

“Vous ne trouverez pas un aperçu aussi actionnable de ce qui est en train de changer avec l’IA et de ce que vous devez faire pour développer votre carrière”. Lenny Rachitsky, le célèbre podcaster produit américain, ne tarit pas d'éloges sur son récent podcast avec Nikhyl Singhal.

Il est vrai que l’ancien directeur du produit de Google et VP Produit de Meta n’a pas été avare en prédictions fracassantes - qui vont assurément faire réagir. En mettant des mots sur des signaux faibles qui sont en train de profondément bouleverser l’industrie. Voici nos 8 passages clés. Clairement incontournable si tu travailles dans le produit !

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📌 TL;DR : Ce que tu vas apprendre dans cette synthèse du podcast de Nikhyl Singhal (Google, Meta) chez Lenny :  1- “Smiling exhaustion” - L’IA permet de “s’amuser de nouveau” : moins d’alignement, plus de build. Mais aussi plus de stress ! 2- Jugement - Construire devient une commodité, savoir quoi construire n’a donc jamais été aussi stratégique 3- “Builders” vs “Information Movers” : 2 catégories de Product Manager… et deux destins antagonistes avec l’IA 😬 4- Les 2 prochaines années : le chaos avec des licenciements massifs… puis la ré-embauche d’une fraction de profils “AI-first” 5- Effet collatéral de l’IA : la diversité dans la tech va reculer 6- Le pedigree compte désormais moins que la “modernité” 7- Les Product Managers vont devenir des agents du changement dans toute l’organisation 8- Comment s’y mettre - et franchir la barrière psychologique ? La joie comme élément déclencheur

1 - L’ère du "smiling exhaustion" : “Avant, tout le monde était simplement épuisé. Aujourd’hui, on est épuisé… mais souriant !”

💡A retenir : L’IA permet de “s’amuser de nouveau” : moins d’alignement, plus de build. Mais aussi plus de stress.

Les équipes produit étaient-elles plus heureuses avant l’émergence de l’IA générative (et le FOMO / stress qu’elle provoque) ? Pas forcément d’après Nikhyl Singhal : 

Si vous notiez en vert, jaune et rouge les réunions auxquelles vous avez participé, je parie pour que la grande majorité des Product Managers, on verrait principalement du jaune et du rouge à la fin de la semaine”.

Le problème selon lui ? “Leur journée consiste essentiellement à transmettre des informations d’un niveau hiérarchique à l’autre. La célèbre “responsabilité sans autorité”, souvent accolée au métier de Product, qui constitue le facteur principal de stress dans son métier", rappelle-t-il.

Une “renaissance” du produit joyeuse… mais épuisante

Ce qui a changé avec l’IA pour lui ? Les gens du produit s’amusent de nouveau ! Le plaisir de faire et la satisfaction d’en percevoir immédiatement les résultats. Le lien plus direct entre leurs idées et leur habileté à tester, entre leurs instincts produit et les utilisateurs.

“Plus besoin de dépendre d’autant de personnes qu’avant pour avoir de l’impact”, assure-t-il. Avant d’ajouter :

D’une certaine façon, c’est une renaissance complète pour l’industrie produit !”

Pour les personnes qui ont pris le virage, cela se matérialise également par des opportunités et des niveaux de salaire sans précédent.

Avec une contrepartie de taille toutefois : l’épuisement !

Je n’ai jamais vu une industrie aussi épuisée, constate-t-il. Rien n’est constant. Avant, une fois qu’on avait compris comment faire son boulot, on s’en sortait très bien pendant une dizaine d’années. Aujourd’hui, ce que tu maîtrisais il y a trois mois est déjà obsolète. Les PRD ? Plus un sujet. On a l’impression que tout le monde est en état d’alerte.”

Le stress est toujours présent… mais sous une autre forme. Auparavant, c'était une frustration de ne pas pouvoir faire avancer les projets à cause d’une forme d’inertie bureaucratique. “Aujourd’hui, c'est le stress de ne pas avoir plus de temps pour nourrir le LLM !”

2- Le jugement comme compétence clé des Product

💡A retenir : Construire devient une commodité. Savoir quoi construire n’a donc jamais été aussi stratégique.

L’apport principal des leaders à l’avenir ? Le jugement selon Nikhyl Singhal. Qui le définit comme “évaluer si un changement produit est bon ou mauvais, décider entre une direction et une autre, construire un produit différenciant et durable”. 

Comme la capacité à construire devient une commodité, la faculté de juger quoi construire devient plus que jamais le goulet d’étranglement donc la compétence qui fait la différence au produit.

Nikhyl Singhal va plus loin sur cette question du build : dans deux ans, il n'y aura plus de mauvais logiciels ! Il prend l’exemple de la multitude d’apps - toutes médiocres, jamais maintenues - pour contrôler différentes installations de sa maison.

Quelqu'un va simplement s'asseoir et demander à Claude de les corriger. Les gens n'auront plus de tolérance pour du logiciel de mauvaise qualité”, estime-t-il. Avant de poursuivre dans un éclat de rire : “C’est peut-être plus un rêve qu’une prédiction !”

3- “Builders” vs “Information movers” : 2 catégories de Product Manager… et deux destins antagonistes avec l’IA

💡A retenir : Les compétences d’alignement ont une obsolescence programmée. Ce qui laissera plus de place à celles de conception pure.

Assurément le passage le plus tranché de la conversation. Nikhyl Singhal fait la distinction entre 2 types de Product Manager : 

• Les “builders”

Les personnes qui sont entrées dans le produit pour la passion de la conception. 

• Les “informations movers”

Les personnes qui sont entrées dans le produit car leurs compétences en communication, notamment en circulation d’informations, étaient valorisées. 

La répartition entre les deux sur le marché est assez équitable selon lui. Sauf que l’émergence de l’IA creuse un fossé béant et grandissant entre les deux profils. 

D’un côté, les builders vont surfer sur la vague.

”Recherche Builders” va devenir le mot d’ordre dans les offres d’emploi dans les prochaines années”, assure-t-il. 

L’occasion de rappeler que cette notion ne s’applique pas qu’au produit : on retrouve des ingés builders, des designers builders, des marketeurs builders… Voire des fondatrices ou fondateurs builders. Participant ainsi au rapprochement des rôles. Les builders de demain ne seront pas forcément que des Product Managers.

La crise existentielle des “information movers”

De l’autre côté ? Le travail d’alignement devenant de moins en moins stratégique - il n’y aura potentiellement qu’à demander à un agent, “les information movers vont devenir des dinosaures”, lance-t-il sans ambages. 

Avant, toujours avec son franc-parler, de lâcher une bombe : 

Si vous n’aimez pas construire, vous allez avoir des problèmes demain. Vous devez admettre que le secteur est en train d’avancer sans vous. C’est une question existentielle pour près de la moitié de notre industrie : ces personnes vont peut-être devoir quitter la tech”.

Radical.

“J’ai beaucoup d’empathie pour ces personnes car, soyons honnêtes, ce changement n’est pas quelque chose qu’elles ont choisi. Ça s’est imposé à tout le monde, glisse-t-il. Il faut le respecter mais ne pas se voiler la face pour autant”.

Petite note de réconfort : cette simplification des organisations va selon lui diminuer la “théâtralité” de l’alignement et rendre les carrières de leader plus attrayantes.

Si je demande à des Product Managers s’ils veulent occuper le poste de leur boss, sans le salaire, ni la crédibilité, ni la stature mais… juste les réunions à la chaîne, je parie que 80 % diraient non. Mais que cette réponse va changer au cours des deux prochaines années”.

💡 “Pixel generators” vs “tastemakers” au design La distinction “builders” vs “information movers” a son pendant chez les designers. Nikhyl Singhal cite ainsi les “générateurs de pixel”, plus orientés vers la production vs les “créateurs de goût”, qui arrivent à donner une vraie personnalité à leur produit.

4. Les 2 prochaines années : le chaos avec des licenciements massifs… puis la ré-embauche d’une fraction de profils “AI-first”

💡A retenir : Certaines entreprises vont -radicalement- mettre à jour les compétences de leurs équipes.

Ça continue de déménager avec Singhal. Qui fait deux constats sur le marché du travail : 

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